美國藝術檔案館于1954年成立于底特律，創建人是埃德加·P·理查德森。檔案館最初目的是收藏微電影，隨著業務的擴大，檔案館也開始收藏和保存原始材料。1970年檔案館加入史密森尼研學會，承擔著改學會的任務——增長及傳播知識。